Demam bukanlah sebuah penyakit tetapi merupakan sebuah gejala. Demam terjadi ketika sistem kekebalan tubuh sedang berperang melawan infeksi. Dalam istilah medis, seseorang disebut menderita demam jika suhu tubuhnya mencapai 37,5 derajat Celcius atau lebih. Suhu tubuh dapat berubah-ubah. Suhu tubuh akan lebih rendah di pagi hari dan meningkat pada sore dan malam hari. Suhu tubuh rata-tata adalah 37 derajat celcius. Pada umumnya suhu tubuh normal berada di antara 36,5-37,5 derajat celcius. 

Berikut adalah penyebab demam pada anak dari yang ringan hingga yang berbahaya :

• Infeksi saluran pernafasan : Bisa disebabkan oleh bakteri atau virus. Mulai dari pilek, flu hingga radang tenggorokan 
• Infeksi telinga
• Tonsilitis
• Efek samping imunisasi
• Sinusitis
• virus roseola
• Diare akibat makanan yang terkontaminasi (gastroentritis)
• Infeksi ginjal
• Batuk rejan
• Disentri 
• Tifus 
• Cacar air
• Demam berdarah
• Malaria 
• Infeksi saluran kemih 
• Pneumonia : Inflamasi pada paru-paru yang disebabkan oleh infeksi 
• Meningitis atau peradangan pada selaput pelindung otak
• Septikemia atau infeksi darah
• Lingkungan yang panas dan pemakaian baju yang terlalu tebal atau berlapis-lapis

Suhu tubuh yang tinggi membuat bakteri dan virus penyebab infeksi kesulitan untuk bertahan hidup.